康熙四十七年九月，康熙宠爱的妃子顺懿密妃王氏所生的第十八子胤祄突然病重，康熙非常焦虑。然而，当他转头望向自己最为看重的皇太子胤礽时，却发现太子表现得毫不着急，这让康熙感到十分不满。他想起了康熙二十九年出征乌拉木通时，当时自己身患重病，胤礽也表现得毫无关心。康熙觉得胤礽缺乏忠诚心和家庭责任感，尤其是作为嫡长子、胤祄的哥哥，竟然丝毫没有显示出一丝怜悯之情。这使得康熙愤怒地训斥胤礽，认为他不配承担未来的责任。然而，胤礽不仅没有接受父亲的批评，反而愤然拂袖而去。
在回京途中，康熙发现太子居然在夜间偷偷进入了自己的帐篷，这让康熙产生了严重怀疑，觉得儿子有可能谋害自己，试图篡位。于是，康熙下定决心废除胤礽的太子之位。没等回到京城，康熙便当众宣布废除太子的职务。胤礽失去太子之位后，年长的皇子们纷纷蠢蠢欲动。首先被圈禁的是皇长子胤禔，其次是八贤王胤禩。康熙比较看重的两个皇子是德妃乌雅氏所生的皇十四子胤禵和皇四子胤禛。胤禵从小由母亲德妃抚养长大，而胤禛则由早逝的孝懿仁皇后抚养。虽然他们同为德妃所生，兄弟二人却各有不同的性格。胤禵与皇八子胤禩关系较好，而胤禛则更亲近皇十三子胤祥。虽然这两位皇子表面上并不结交大臣，但这一点正让康熙十分满意。不过，康熙难以决定究竟将皇位传给谁。于是他决定向身边的方苞请教。
方苞是康熙非常尊敬的人，但他深知作为臣子，不敢随便讨论皇储的事情。于是，他谨慎地回答道：皇上，这关乎家事，我不敢妄加评论。虽然方苞没有明确给康熙建议选谁为皇储，但他提到一个关键问题：国家如今的局势已经逐渐疲软，需要一个具备雷霆手段的统治者来治理天下。方苞提醒康熙，挑选皇储不仅要看皇储本身的能力，还要考虑其后代的情况，只有聪明的皇孙才能确保国家的未来稳定。
康熙有97位孙子，但只有几位被带入宫中亲自教养，其中包括废太子胤礽的长子弘皙（康熙最宠爱的孙子）、皇九子胤禟的长子弘晸（他常住在康熙宠爱的宜妃郭络罗氏宫中）、皇十四子胤禵的嫡长子弘明和皇四子胤禛的第四子弘历。康熙在选皇储时，确实特别看重孙辈的表现，而方苞的建议也让康熙开始关注这些孩子的未来。
方苞是何许人也，竟然能让康熙如此重视他的意见呢？我们来一探究竟。方苞生于康熙七年，出生地在江宁府（今南京），不过他原籍为安徽桐城。桐城素有文人之乡的美誉，历代涌现了大量的学者。方苞家境贫寒，但天赋异禀，从小聪慧异常：四岁时便能对对子，五岁就能背诵文章，七岁熟读《史记》，十岁时已能将经史经典背得滚瓜烂熟。方苞四岁时，有一次在田间玩耍，碰到一位农夫正在扎秧，农夫开玩笑问他能不能对个对子，方苞立刻回答：竹篮装笋母搂儿，令农夫十分惊讶。正因为方苞天资聪慧，父母始终未放弃让他读书。
康熙二十三年，方苞16岁时随父参加科举，二十四岁进入京城的国子监读书，开始在京城广交文人朋友，渐渐崭露头角，名声大噪，被誉为江南第一。康熙的宠臣李光地也夸赞方苞：韩欧复出，自北宋后再无此作。不过，尽管方苞的文才出众，却始终未能在科举中如愿。康熙四十五年，方苞终于考中，但因为母亲生病，他不得不放弃参加殿试，这让他错失了一次仕途机会。尽管如此，方苞凭借才华依然可以过上相对体面的生活。
然而，命运对方苞并没有放过他。康熙五十年，方苞因卷入南山集案而被牵连。戴名世的《南山集》一书讲述了南明抗清的内容，引发了康熙朝廷的不满。戴名世被捕并处死，而方苞因与戴名世有交情，也被捕入狱。尽管面临死刑，方苞在监狱中坚持创作，完成了两部书：《礼记析疑》和《丧礼或问》。最终，康熙赦免了方苞，并安排他入宫担任学问侍从，成为康熙的学术顾问。 雍正继位后，方苞的命运得到了极大的转变。雍正帝下旨解除方苞的旗籍，并恢复了他的原籍身份，方苞也因此得以回乡安葬母亲。雍正帝对方苞十分信任，任命他为詹事府左春坊左中允，并逐步升职。雍正帝还特别关照方苞的个人意愿，允许他继续从事编书工作。最终，方苞因病辞去公职，专心闭门写作，最终完成了《钦定四书文》和《一统志》等重要作品。
乾隆帝继位后，方苞继续担任重要职务，并且参与了大量学术项目。直到他82岁时因病去世。方苞的生命历程，尽管充满波折，但他凭借才华和坚韧，最终得以在历史上留下深刻的印记。他不仅是清代桐城派散文的开创者，也是一个典型的文人代表，最终在自己的专长领域获得了高度的成就。
